Levende portrætter fra National Portrait Gallery

Katrine Johansen

Forfatter

3 min læsetid

Temaet museumslukninger har været et udbredt emne i de senere år, primært som reaktion på de udfordringer, som Covid-pandemien har skabt for museer og gallerier. National Portrait Gallery skiller sig dog ud som en af de få institutioner, der proaktivt planlagde en periode med lukning. Galleriet, der var forpligtet til at slukke lyset mellem 2020 og 2023 på grund af sit transformative projekt, Inspiring People, havde allerede organiseret en række landsdækkende aktiviteter, partnerskabsaktiveringer og digitale projekter før Covid-epidemien brød ud.

Et bemærkelsesværdigt projekt, der er udsprunget af dette initiativ, er serien "Levende portrætter", der blev lanceret i november 2021. Dette samarbejde involverer Athena Art Foundation, Colnaghi Foundation, National Portrait Gallery og de fordybende historiefortællere Megaverse. Målet med serien er at fortælle historier om historiske personer på en "unik og autentisk måde".

Det første portræt, der modtager behandlingen i Living Portraits, er af den barknækkede bokser og slagter Jem Belcher fra det 19. århundrede. Katherine Biggs, chef for digital viden på National Portrait Gallery, vil dykke ned i dette projekt i sin kommende præsentation på MuseumNext Digital Exhibitions Summit. Projektet sigter mod at bringe dette historiske kunstværk til live "ved hjælp af teknologi og teatralitet, samtidig med at historisk autenticitet bevares."

Biggs understreger, at drivkraften bag projektet er at udforske, hvordan teknologi kan tiltrække et underengageret publikum, især yngre mennesker. Ideen er at bringe portrættet ud af billedet og få det til at tale til folk uden at gå på kompromis med historisk autenticitet.

Projektets autenticitet er afgørende for National Portrait Gallery, da de stræber efter at finde en balance, der hjælper folk med bedre at engagere sig i portrætter, selv dem, der måske ikke har resoneret med dem tidligere, uden at misrepræsentere det originale portræt.

For at bringe Jem Belcher til live, hyrede teamet hjælp fra National Youth Theatre og forfatter/instruktør Edem Kelman. Skabelsen af en Belcher-monolog, indtalt af en NYT-skuespiller, giver Jem mulighed for at kommunikere med publikum og give indblik i hans spændende livsrejse.

Jems liv er særligt interessant til denne behandling, hvor hans arbejderklassebaggrund og begyndelse som slagter står i skarp kontrast til hans senere ry som mesterbokser og excentrisk bokser – et tidligt eksempel på en sportsberømthed.

Involveringen af National Youth Theatre er afgørende i betragtning af deres erfaring med at engagere unge mennesker i kunst og kultur. Deres fora er blevet en essentiel del af feedbacknetværket for Living Portraits. Kombineret med Megaverses tekniske ekspertise har samarbejdet vist sig at være et spændende og frugtbart foretagende.

Fremadrettet forestiller Katherine sig at udforske, hvordan denne form for behandling fungerer med forskellige kunstværker, der præsenterer forskellige muligheder og udfordringer. Teamet overvejer at bruge motion capture-teknologi både online og på stedet, hvilket tilbyder en ny måde at fordybe publikum på uden at gå på kompromis med den traditionelle oplevelse af at nyde det originale portræt.

Katherine erkender dog, at der ikke findes en universel model for alle kunstværker eller mennesker. Uanset den valgte teknologiske løsning er teamet bevidst om, at den muligvis ikke appellerer til alle, i betragtning af de særlige karakteristika ved online og traditionelle publikummer med fysisk fremmøde.

National Portrait Gallery sigter mod at skabe unikke og fordybende oplevelser, der tilføjer værdi til kunstnerisk engagement. Når Katherine går i gang med et nyt digitalt initiativ, fremhæver hun succesen ved at arbejde i partnerskab med organisationer som Athena Art Foundation og Megaverse. Trods overfloden af ideer i de indledende møder ligger udfordringen i at indsnævre disse ideer til et sammenhængende forslag.

På nuværende tidspunkt er fokus på at teste og indsamle feedback fra publikum. Galleriet sigter mod at forstå, hvad folk sætter pris på ved deres initiativer. I forbindelse med forberedelserne til genåbningen næste år ser de frem til at bringe digitale oplevelser ind i selve galleriet. Vigtigst af alt er det, at de forbliver åbne for muligheder og afstår fra at låse sig fast i forudfattede meninger om, hvor initiativerne kan føre hen i de kommende år.