Winter Games: PH’s Isabella Gamez upbeat despite missed medal

Gill Erobrer Kilimanjaro til Mindes om sin Far og for at Støtte Kvinder med Stomi

Da Gill Castle besteg Mount Kilimanjaro, Afrikas højeste bjerg, var hendes tanker fyldt med minder om hendes far, Bob Harrison. Kun to uger før hendes tur, døde Bob, hendes største støtte og heppende fan, efter en kamp mod kræft.
"Jeg følte mig tæt på far, fordi jeg var højt oppe," siger Gill, 46, fra Alnwick, Northumberland. "Jeg tror, at manglen på søvn og højden bare pressede mig til grænsen. Jeg ville bare rive mit hjerte ud og græde, men jeg måtte fortsætte. Så jeg havde et øjeblik, samlede mig selv og nåede toppen. Jeg gjorde det for far, tror jeg."
Gill husker sin fars urokkelige tro på hendes evner, en selvtillid der drev hende til at fortsætte trods de fysiske og følelsesmæssige udfordringer. "Han havde altid den største tillid til min evne til at gøre alt, og faktisk hjalp det mig med at nå toppen af bjerget," reflekterer hun.

En Banebryder for Kvinder med Stomi

Gill, der er kendt for sin modstandskraft og beslutsomhed, er ikke fremmed for ekstraordinære fysiske bedrifter. I 2023 skrev hun historie som den første person med en stomi, der svømmede over Den Engelske Kanal. Gill, der har haft stomi siden 2011 på grund af komplikationer fra en traumatisk fødsel, havde en personlig rejse til Kilimanjaro. Hun fik idéen om at bestige bjerget for at rejse penge til Chameleon Buddies, en velgørenhed hun stiftede for at hjælpe kvinder i Kenya, der har stomi, men mangler adgang til de medicinske forsyninger og den pleje, som hun selv har modtaget.
Hun blev ledsaget af en gruppe på 16 kvinder, hvoraf mange også havde stomi eller havde oplevet fødselstraumer. Sammen begav de sig ud på den krævende tur, som bød på en unik udfordring. "Der var så meget frygt for, hvad der ventede," indrømmer Gill. "Denne gruppe bestod af folk, der havde flere udfordringer, end de fleste mennesker ville påtage sig i en udfordring som denne. Det var en udfordring i sig selv."

At Møde Udfordringer Sammen

Kvindernes vandring var langt fra let. Nogle af dem måtte tage særlige forholdsregler for at håndtere deres medicinske problemer, såsom at bruge forlængere til stomi-poser for at undgå lækager. "Man kan ikke rigtig beskrive, hvordan det føles," siger Gill, og husker frygten for en mulig lækage under turen. "Viden om, at du pludselig kunne ende med afføring på dit tøj og ikke have mulighed for at tage et bad eller skifte ordentligt."
Højden var også en udfordring, da vinden undertiden pustede op i stomi-poserne, hvilket friktionerede mod huden og forårsagede ubehag. Men på trods af vanskelighederne fandt kvinderne styrke i hinanden. "Det gode var, at fordi der var flere af os med stomi, kunne vi støtte hinanden, så man ikke følte sig alene," siger Gill.
Gruppens kammeratskab hjalp dem med at overvinde fysiske barrierer, men gav også øjeblikke af eufori. Et af disse øjeblikke opstod, da de først så Kilimanjaro i det fjerne. "Vi gik rundt om hjørnet, og alle begyndte at skrige, fordi det var så klart, og alle var virkelig følelsesladede og tænkte, 'Wow, der skal vi hen, der er toppen.' Det var virkelig spændende," husker Gill.
Vandringen var ikke kun fysisk krævende, med temperaturer fra 30°C (86°F) om dagen til -15°C (5°F) på toppen, men også mentalt udfordrende. På trods af hindringerne nåede 16 ud af de 17 kvinder i gruppen toppen, mens én kvinde måtte vende om på grund af højdesyge.

Et Øjeblik af Triumf

At nå toppen af Kilimanjaro var en imponerende bedrift. "Det er det mest fantastiske sted, jeg nogensinde har været i mit liv," siger Gill. "Man kan se milevidt, og der er enorme gletsjere rundt om siderne." Kvinderne oplevede et surrealistisk øjeblik, da solen stod op, mens de klatrede, og forbedrede skønheden i rejsen.
"Alle havde så meget stolthed i hinanden og i gruppen som helhed," siger hun. "Jeg har altid ønsket, at dette skulle være et grupperejse og en udfordring, og der er intet som at se en gruppe kvinder sammen."

At Give Tilbage og Fejre Succes

Efter at have afsluttet turen besøgte nogle af kvinderne et hospital i Eldoret, Kenya, hvor Gills velgørenhed er aktiv. Hospitalet, støttet af Chameleon Buddies, holdt en stor fejring for deltagerne, komplet med dans og sang. "Deltagerne fik mulighed for at møde de kvinder, de havde støttet, se hospitalet og se den indflydelse, de havde haft," siger Gill.
Genforeningen med hendes søn Sam var et andet specielt øjeblik. Efter vandringen introducerede Gill Sam for en af de første kvinder, hun havde hjulpet gennem sin velgørenhed. "Det er som en perfekt cirkel for mig," siger hun. "Det var at sige til min søn, 'Du ved, det er det, der er sket som følge af din fødsel, ikke de dårlige ting, dette.' Det var bare så specielt."

En Sidste Udfordring

Denne bestigning markerede afslutningen på Gills serie af store personlige udfordringer. Hun planlægger nu at fokusere på arbejdet med Chameleon Buddies og støtte kvinder i nød. Da hun blev spurgt, om hun mener, at vandringen beviste, at hun kunne gøre alt trods de udfordringer, hun har mødt, svarede Gill beskedent: "Jeg har ikke bevist det. Gruppen har bevist det. Dette var deres mulighed for at vise folk, at du kan gøre hvad som helst efter traume eller med stomi."

Husker sin Far

Gennem hele rejsen vendte Gills tanker ofte tilbage til hendes far. "Far ville aldrig have ønsket, at jeg skulle trække mig ud på grund af ham, men det gjorde det meget udfordrende mentalt at forsøge at holde sorgen på afstand," indrømmer hun. "Jeg tror, det er den første store ting i mit liv, som han ikke har været der for at se, og jeg ved, hvor meget han ville have set mig gøre det. Men jeg gjorde det, og jeg ved, han ville være rigtig stolt."
Gills rejse op ad Kilimanjaro var ikke bare en fysisk bedrift, men en dybt følelsesladet hyldest til den mand, der altid troede på hende. Det var et vidnesbyrd om fællesskabets styrke, modstandskraft og det uknuselige bånd mellem en datter og hendes far.